Origines: La bande dessinée remonte à des pratiques graphiques primitives, comme l'usage de rouleaux artistiques (Rouleau artistique), et des formes d’images en série.
1833-1895: Les Premiers Pas
1833: Rodolphe Töpffer publie L'Histoire de M. Jabot à Genève, considéré comme le premier album d' « histoires en estampes ».
1839:Histoire de M. Lajaunisse et M. Lamélasse de Cham – premiers livres de bande dessinée en France.
1893: Le terme « bande dessinée » apparaît dans Punch (UK) pour désigner des dessins d’humour et des récits en images.
1895:Essai de Physiognomonie de Töpffer – premier ouvrage consacré aux procédés de narration graphique.
1897:Les Travaux d’Hercule de Gustave Doré.
1849-1939: Développement et Diversification
1849:Journey to the Gold Diggins par Jeremiah Saddlebags, première bande dessinée américaine.
1862: Charles Wirgman lance The Japan Punch, où paraissent les premiers « mangas » (bandes dessinées japonaises) utilisant des codes occidentaux.
1876: Le magazine Puck s'adresse à la communauté germanique des États-Unis.
1882: Naissance du Chat noir à Paris, revue proposant des histoires en images de Steinlen, Willette, Caran d’Ache, Robida, de Sta…
1889:La Famille Fenouillard de Christophe, première grande série populaire française.
1895: Le New York World de Joseph Pulitzer entame la publication d’illustrations de Richard F. Outcault : cette série populaire et son personnage le Yellow Kid ont longtemps été présentés comme précurseurs de la bande dessinée américaine.
1905:Bécassine, illustrée par Joseph Pinchon dans La Semaine de Suzette. Les États-Unis : Little Nemo in Slumberland de Winsor McCay.
1909: Le manhwa (bande dessinée coréenne) fait son apparition dans le journal coréen Daehanminbo.
1917: Première revue de bandes dessinées espagnole, TBO donnera son nom aux bandes dessinées en Espagne (tebeos): on parle aussi souvent d'historietas ou cómic.
Années 1920: À Shanghai, des séries de fascicules appelés « lianhuanhua », « images enchainées ».
1923:Gédéon le canard de Benjamin Rabier. Moon Mullins de Frank Henry Willard. Skippy de Percy Crosby.
1924:Meongteonguri heonmulgyeogi du Coréen Noh Su-hyeong adopte les conventions de la bande dessinée occidentale.
1929:Les Aventures de Tintin d’Hergé dans Le Petit Vingtième, supplément hebdomadaire pour enfants du quotidien belge Le xx siècle. Buck Rogers de Dick Calkins et Philip Nowlan. Tarzan d’Harold Foster. Popeye apparaît dans The Thimble Theatre d’Elzie C. Segar, créé en 1919.
1930: Premier strip de Mickey Mouse distribué par le King Features Syndicate. Tobias Seicheri de Ladislaus Kmok, premier strip à bulles allemand.
1931: Création de la revue japonaise pour enfants Shonen Club; Shuiho Tagawa y crée Norakuro.
1934:Paul Winkler lance en France Le Journal de Mickey. composé principalement de bandes dessinées américaines. Secret Agent X-9, Flash Gordon et Jungle Jim, trois séries d’Alex Raymond. Li’l Abner d’Al Capp et de Terry and the Pirates de Milton Caniff.
1937-1939: Consolidation et Nouveaux Genres
1937:L’Italien Kit Carson de Rino Albertarelli.
1938: Premier numéro de l’hebdomadaire belge Spirou et son groom dessiné par Rob-Vel (repris en 1945 par André Franquin), publié par les éditions Dupuis. Superman de Jerry Siegel et Joe Shuster, dans Action Comics n° 1, lance le genre des super-héros.
1939:Batman de Bob Kane et Bill Finger. Voir le Comic Book.
1941-1944: Développement et Guerre
1941:Tom Poes du Néerlandais Marten Toonder.
1943:Le Téméraire paraît en France du 15 janvier 1943 au 1er août 1944, contrôlé par la propagande allemande.
1946-1947: L'Age d'Or et la "Ligne Claire"
1946: Premier numéro de l’hebdomadaire belge Tintin, où s'épanouit la «ligne claire» (terminologie inventée ultérieurement par le dessinateur Joost Swarte pour désigner le style de dessin popularisé par Hergé, au trait sans pleins et déliés et aux couleurs en aplat). Spirou est distribué en France; Lucky Luke de Morris y fait sa première apparition. Aux Pays-Bas, début de la saga nordique Eric de Noorman d’Hans Kresse.
1947:Steve Canyon de Milton Caniff. La Nouvelle Île au trésor d’Osamu Tezuka, d’après Stevenson, lance le manga moderne.
1946-1947: La BD Adulte
Revue pilote: Un tournant dans l’histoire de la BD française
BD Adulte: Effervescence créatrice dominée par la Revue pilote.